Ledovec soudného dne

V západní Antarktidě leží obrovský kus ledu, který vědci sledují s mimořádnou pozorností. Jde o ledovec Thwaites, přezdívaný „ledovec soudného dne“. Dokud drží, funguje jako jakási zátka – pomáhá zpomalovat množství ledu, které odtéká do oceánu. Pokud by se výrazně oslabil, mohl by urychlit zvyšování hladiny moří po celém světě.

Západní Antarktida je přitom oblastí, která je ze své podstaty nestabilní. Obrovský ledový štít zde leží na podloží hluboko pod hladinou moře. To znamená, že je velmi citlivý na změny teploty oceánů i klimatu. Pokud by se celý tento ledový systém (tedy nejen Thwaites) zhroutil, hladina světových oceánů by stoupla o více než tři metry. Odborníci ale zdůrazňují, že jde o dlouhodobý scénář v horizontu staletí, nikoli o vývoj v nejbližších desetiletích.

Ještě donedávna ale vědci přesně nevěděli, co jeho ústup řídí a jak rychle může postupovat. I proto Spojené státy americké a Velká Británie v roce 2018 zahájily společnou výzkumnou misi. Jejím cílem je zjistit, co se s ledovcem děje, a lépe odhadnout, jaké dopady to může mít na pobřežní oblasti – od Bangladéše a tichomořských ostrovů až po města jako Miami nebo Londýn. Zásadní zjištění je poměrně jednoduché – ledovec Thwaites dlouhodobě ustupuje. To znamená, že led z této oblasti mizí rychleji, než se stíhá obnovovat. Podle vědců jde o proces, který se odehrává v řádu desítek až stovek let, nikoli o náhlý kolaps během několika málo let.