Pozůstatky mikroorganismů staré tisíce let

Agentura Bloomberg upozorňuje na skutečnost, že rozsáhlé oblasti Sibiře ukrývají v trvale zmrzlé půdě pozůstatky mikroorganismů starých tisíce až desetitisíce let. Vzhledem k tomu, že Arktida se vlivem klimatických změn rychle otepluje, stále větší část této „infikované půdy“ postupně rozmrzá. Permafrost totiž dokáže uchovat nejen pozůstatky dávných rostlin a živočichů, ale také bakterie a viry. Některé z nich mohou za vhodných podmínek zůstat životaschopné velmi dlouhou dobu. To, že nejde pouze o teoretickou možnost, vědci prokázali již před několika lety. V roce 2023 zveřejnil mezinárodní tým výzkumníků v odborném časopise Viruses studii, v níž popsal 13 virů získaných ze starých vzorků sibiřského permafrostu a dalších arktických lokalit. Nejstarší ze vzorků pocházel z doby před přibližně 48 500 lety. V laboratorních podmínkách se vědcům podařilo prokázat, že si tyto viry i po tak dlouhé době uchovaly schopnost infikovat živé buňky. Někdy se jim proto přezdívá „zombie viry“. V tomto případě sice napadaly pouze jednobuněčné měňavky, ale objev upozornil na možnost, že podobně dlouho by mohly přežívat i jiné typy virů, jejichž vlastnosti zatím neznáme a které by hypoteticky mohly být nebezpečné i pro člověka.