Šelfové ledovce ubývají rychleji

Hluboko pod plovoucími šelfovými ledovci se nacházejí dlouhé kanály, které zachycují teplejší oceánskou vodu a výrazně urychlují tání ledu. Podle výzkumníků mohou současné klimatické modely kvůli tomu podceňovat budoucí vzestup hladiny světových moří. 

Nová studie publikovaná v prestižním časopise Nature Communications ale ukazuje, že tání může urychlovat dosud neznámý proces. Pod šelfovými ledovci se nacházejí dlouhé kanály, které zachycují teplejší oceánskou vodu právě v místech, kde led taje nejrychleji. Výzkum se zaměřil na šelfový ledovec Fimbul ve východní Antarktidě. Vědci zmapovali jeho spodní stranu pomocí terénních pozorování i počítačových modelů. Zjistili, že tvar spodní části výrazně ovlivňuje cirkulaci mořské vody pod ledovcem.

Vědci upozorňují, že podobný typ nestability už byl pozorován i v dalších částech Antarktidy. Mezivládní panel pro změnu klimatu (IPCC) už dříve označil oslabování šelfových ledovců za jednu z hlavních nejistot při odhadech budoucího růstu hladiny moří a za potenciálně vážné klimatické riziko. „Současné klimatické modely tento efekt nezachycují. To znamená, že riskují podcenění citlivosti ‚studených‘ šelfových ledovců podél pobřeží východní Antarktidy na oteplování pobřežních vod,“ dodává spoluautor studie Tore Hattermann z Norského polárního institutu.

Změny by mohly ovlivnit atmosférickou i oceánskou cirkulaci v regionu. Tající sladká voda by zároveň mohla narušit mořské ekosystémy Jižního oceánu kolem Antarktidy. Nová zjištění však vyvolávají obavy i daleko za hranicemi polárního kontinentu. Jak se šelfové ledovce ztenčují, ztrácejí schopnost zadržovat pevninské ledovce. Do oceánu se tak může sesouvat stále více ledu, což v budoucnu ještě urychlí globální růst hladiny moří.