Mikrocefalie je závažná vývojová porucha, která se projevuje zakrněním mozku a obvykle i celé hlavy, z čehož vyplývají těžká postižení tělesného i psychického zdraví. Světová zdravotnická organizace (WHO) vydala prohlášení, v němž uvedla, že právě virus zika by mohl mít mikrocefalii na svědomí.
13. dubna 2016 vědci toto podezření potvrdili. „Není už pochyb, že zika způsobuje mikrocefalii,” uvedl ředitel Střediska pro kontrolu nemocí Tom Frieden. Podle něj pro to neexistuje jeden jasný důkaz, ukazuje to spíše série pečlivých výzkumů, které k tomuto závěry vedly.
Na tiskové konferenci v Bílém domě o den dříve navíc sdělila ředitelka amerického Střediska pro kontrolu a prevenci chorob (CDC) Anne Schuchatová, že je epidemie viru zika ještě hrozivější, než se původně předpokládalo.
„Zjistili jsme, že virus je spojen s celou řadou poporodních komplikací. Nejen s mikrocefalií, ale také s předčasnými porody, krvácením, slepotou a dalšími defekty,“ citovala ji BBC. Navíc podle ní představuje zika riziko po většinu těhotenství, nikoliv jen v prvním trimestru, jak se původně přepokládalo.
Před vypuknutím šíření nákazy virem zika v roce 2015 se ročně objevovalo v Brazílii průměrně „pouze“ 163 případů mikrocefalie. V roce 2016 však počet postižených novorozenců v Brazílii dosáhl téměř pěti tisícové hranice.
S příchodem chladných podzimních dnů sice zika v Brazílii ustupuje, ale ukázalo se, že je virus ještě nebezpečnější, než se předpokládalo. Poškození plodu se objevuje u dvaceti procent těhotných žen nakažených virem, a ne u pouhého procenta či dvou, jak se dosud uvádělo. Informovala o tom v pondělí 2. května BBC.
Rostoucí obavy z možné nákazy mikrocefalií vedly v latinskoamerických zemích právě k rapidnímu nárůstu potratů, bohužel však i těm podomácku provedeným. Komisař OSN pro lidská práva Zajd Raad Husajn vyzval státy k distribuci antikoncepčních prostředků a povolení ženám svobodně rozhodovat o svém těhotenství.
Děti postižené mikrocefalií sice často mohou přežít, ale dopad na kvalitu jejich života je jistý. „Obecně mikrocefalie znamená, že se mozek nevyvine dostatečně. Záleží, jaká část je zasažena, protože každá má specifickou funkci. Dopad tedy může mít na intelekt, kognitivní funkce, hybnost a další. Bohužel má mozek tu vlastnost, že pokud je základní jednotka - neuron jednou zničen, nikdy se neobnoví.
Není to, jako když si zlomíte nohu, ta sroste a je normálně funkční. U mozku to tak není, bohužel,“ vysvětluje primářka Kliniky infekčních, parazitárních a tropických nemocí z Nemocnice na Bulovce Hana Roháčová.